30 dB pour un ventilateur de plafond : ce que ce chiffre veut vraiment dire, et comment le comparer

Le décibel n'est pas une échelle linéaire. Passer de 30 à 40 dB ne représente pas un tiers de bruit en plus : c'est dix fois plus d'énergie sonore, perçu par l'oreille comme environ deux fois plus fort. Passer de 30 à 33 dB est déjà une différence nettement audible. Et deux sources à 30 dB ensemble ne font pas 60 dB, mais 33 dB.

Concrètement, sur l'échelle des ventilateurs : 25 dB est presque inaudible dans une pièce calme, 30 dB un chuchotement à un mètre, 35 dB le seuil à partir duquel les études sur le sommeil mesurent des micro-réveils, 40 dB une bibliothèque, 45 dB un réfrigérateur récent, 50 dB une conversation normale. Un ventilateur sur pied tourne à 45 à 55 dB ; une colonne à 40 à 50 ; un ventilateur de plafond correct à 30 à 40 selon la vitesse.

Une mesure de bruit n'a de sens qu'avec deux paramètres. La vitesse : un ventilateur qui affiche 28 dB en vitesse 1 peut monter à 45 dB en vitesse 3 ; si la fiche ne donne qu'un chiffre, c'est presque toujours la vitesse minimale. La distance : le niveau baisse de 6 dB chaque fois que la distance double ; 30 dB mesurés à un mètre du moteur deviennent 24 dB à deux mètres. Une mesure « à un mètre » et une mesure « au centre de la pièce » ne se comparent pas.

Le Boréal 107 est annoncé à 30 à 34 dB : 30 dB en vitesse 1, 34 dB en vitesse 3. Ce sont les deux bornes de l'usage réel, la nuit à vitesse 1, une soirée à vitesse 3. Une fiche honnête donne cette fourchette ; une fiche qui donne un seul chiffre bas donne le meilleur cas. La question à poser à tout vendeur tient en six mots : à quelle vitesse, à quelle distance.

Deux bruits de même niveau ne se vivent pas de la même façon. Un souffle continu et régulier, celui de l'air déplacé par de larges pales à vitesse lente, se classe en bruit de fond : le cerveau cesse de l'entendre en quelques minutes, et il masque même les bruits de la rue. C'est le bruit d'un ventilateur de plafond bien conçu, et c'est pour cela que beaucoup dorment mieux avec.

Un cliquetis, un bourdonnement de moteur, un sifflement de pale mal profilée, ou une vibration qui change avec la vitesse sont des bruits à caractère : même à 28 dB, ils accrochent l'attention et empêchent l'endormissement. Un moteur cuivre bien équilibré, à quelques centaines de tours par minute, ne bourdonne pas ; des pales larges et équilibrées ne sifflent pas. Le niveau en dB ne dit rien de cela, seule l'écoute le dit, ou les avis d'utilisateurs après plusieurs semaines.

Première question : le chiffre correspond-il à la vitesse minimale ou à une fourchette ? Un seul chiffre bas décrit le meilleur cas. Deuxième question : à quelle distance est-il mesuré ? Sous l'appareil est la mesure la plus exigeante ; à trois mètres, tout est silencieux. Troisième question : quel type de moteur et de pales ? Un moteur à basse vitesse et des pales larges sont la garantie d'un souffle plutôt que d'un bourdonnement.

Le Boréal 107 répond aux trois : 30 à 34 dB selon la vitesse, moteur cuivre et pales larges rétractables. Le bruit qui reste est un souffle que la conversation couvre en vitesse 3 et que l'on oublie en vitesse 1. Pour une chambre, c'est ce qui sépare un appareil que l'on éteint à minuit d'un appareil qui tourne jusqu'au matin.